在日本1都1道2府43县的行政区划中，东京都作为日本的政治、经济中心排在首位无可厚非；北海道是日本列岛北部的大岛，在历史上本身的独立性就很强。

43个县相当于中国的省级单位，但是2府的【大阪府】和【京都府】就显得很是例外，那究竟为何日本要如此设计呢？

明治维新后，日本对各个行政地区进行了重新的规划，所有重要的地方都称为“府”，包括东京（首都），大阪（商业都市），京都（旧皇宫所在地），其他的地方称为“县”，即为表达这三处和其它地方是不一样的。

后来作为首都的东京改名为【东京都】，于是便只剩下大阪和京都两个“府”。

东京23区示意图

“府”在日语中是指重要的政治、军事中心，或是大都市的意思，属于和县同等级别的行政单位（相当于中国的直辖市和省的区别），与县唯一的区别在于诞生的历史背景不同，其它都是一样的。

然而都和府的区别在于东京都内设置了特别区，即东京23区，这个是府没有的。

近些年，大阪一直在谋求将“大阪府”变成“大阪都”，前大阪府知事/市长桥下徹一直在推动此事，然而最后投票结果显示反对票占多数，所以没有成功，桥下徹也因此辞职。

顺便说一下“大阪”、“京都”名字的由来，大阪的“阪”最早是写成“坂”，大阪的原点在大和川与淀川（现在的大川）之间，南北纵横的上町台地的北部地区，后因为“坂”字拆开看是“土+反”，有不敬大地的意思，故而改成了现在的“阪”。

1583年，达成统一的丰臣秀吉，以大阪为根据地，建造了巨大华丽的大阪城，大阪成为日本政治与经济的中心地。

从第二次世界大战的空袭大灾难中重新发展起来的大阪，作为代表全日本的商业城市，在流通、贸易及工业方面都发挥了极其重要的作用。

京都的话比较好理解，就是天皇的居所，也是现在日本的历史与文化的中心，在日本人的心中是与东京同等重要的城市。

京都被日本人称之为"心灵的故乡"，是日本的文化象征之地。几个世纪以来，京都曾多次毁于战火。

由于其珍贵的历史价值，第二次世界大战期间京都没有被作为空袭的目标。无数的寺庙、神社以及其它极具历史价值的建筑得以保存下来。